Cette journée dans la région de Cholet a été entièrement dévolue aux chemins de fer… Si vous tenez encore après avoir lu cette phrase, c’est que cette question ne vous est pas totalement soporiphique, vous pouvez continuer la lecture…

Après une bonne nuit de sommeil à l’auberge de jeunesse de Cholet (FJT « Les Paquerettes » associé à la FUAJ), nous avons entrepris (après une séance de lavomatique plus que nécessaire) de rejoindre la gare de Mortagne Sur Sèvres à vélo pour prendre le départ du train à vapeur du chemin de fer de la Vendée, qui relie Mortagne aux Herbiers par 22km de voie unique.

Panneau à l’entrée de Mortagne, la minuscule gare se prendrait- elle pour une grande ?

La ligne :

Cette ligne possède des caractères particulier, il a fallu 21 ans entre sa déclaration d’utilité publique et sa mise en service en 1914. Son service public aux voyageur n’a duré que 30 ans, et son service pour le fret s’est arrêté en 1990. Elle poursuivait après Les Herbiers vers Chantonnay pour rejoindre La Roche Sur Yon. mais cette portion Les Herbiers – Chantonnay a été déferrée (il serait souhaitable de l’exploiter en voie verte pour préserver l’emprise ferroviaire).

Elle possède 3 beaux viaducs, et des rampes de 15‰ dans des tranchées creusées à même le granit du bocage vendéen.

Le 3ème viaduc : point culminant de la ligne. Il est appelé pont des soupirs à cause du soupir de soulagement du chauffeur de la locomotive après l’ascencion :

Son rôle éventuel :

Il est invraisemblable que cette ligne n’offre plus qu’un service touristique, dans une logique réelle de Service Public, elle aurait toute sa place, en effet, Les Herbiers est une commune de près de 15000 habitants (pour comparaison, Bayeux, à peine plus grosse, voit passer 2 lignes de Corail et 5 lignes de TER dans sa gare). De plus à Mortagne Sur Sèvre, ce ne sont pas moins de 8 camions semi-remorque qui nous sont passés sous le nez alors que nous prenions un café au relais de la gare. De quoi remplir des trains de fret… Le reste de la ligne possède aussi des industries et des entreprises de transport.

Il ne faut pas oublier de préciser que cette ligne passe à proximité du Puy Du Fou et la gare qui en est la plus proche est : Chambretaud, dont la halle marchandise accueille les locaux d’un camping bien rempli en été. (la ligne franchit 1 autoroute -viaduc)- et 1 départementale à 4 voies -PN- qui viennent déverser les 1 400 000 touristes de ce lieu).
La réouverture de cette ligne se pose clairement comme un choix possible.

La situation est actuellement la suivante : un voyageur vers la Vendée, peut difficilement y arriver ou la quitter (en provenance ou a destination de Paris) sans passer par Nantes.
Il devrait dans le cas contraire changer au moins 3 fois de train (à Clisson, Cholet, Angers).
Exemple : un TGV au départ des Sables d’Olonne vers Paris, s’arrête à La Roche Sur Yon, Nantes, Angers et Paris)… Il n’y aurait pas comme un détour ?…

Il y’a fort à parier qu’un Corail Paris -> Angers -> Cholet -> Les Herbiers -> La Roche -> Les Sables, mettrait moins de temps. Ceci est d’autant plus vrai qu’un TGV actuellement emprunte la portion de ligne Nantes – Clisson, nouvellement électrifiée, mais dont la voie est assez ancienne et limite les vitesses.

Ceci étant dit les bénévoles du chemin de fer de la Vendée mettent très bien en valeur la ligne et le matériel.

La locomotive 030T-6 Fives-Lille du train touristique :